Die Unterstützung und Begleitung von mittelständischen Unternehmen bei der Umsetzung von KI-Vorhaben ist das gesetzte Ziel des Projekts CRAI (Center of Research and development of trustworthy AI applications for mid-sized companies). Verortet am Deutschen Zentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) in Osnabrück, wurde das Projekt im Oktober gestartet und soll nach einer Initialphase im Frühjahr 2025 deutschlandweit als erstes Reallabor zur für vertrauenswürdige KI im Mittelstand die Tore öffnen.
Zentrale Aufgabe des CRAI-Projekts wird es sein, mittelständische Unternehmen in allen Phasen der Umsetzung ihrer KI-Projekte aktiv zu begleiten und bei der Integration von KI praktisch zu unterstützen. Ziel des Projekts ist die Schaffung eines experimentellen Testraums, in dem neue Technologien, Anwendungen und Systeme erprobt werden können. Zudem soll ein Mechanismus für regulatorisches Lernen geschaffen werden, um die rechtlichen Rahmenbedingungen für den Einsatz von KI zu verbessern. Als Leuchtturmprojekt für den Mittelstand wird CRAI darüber hinaus die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Praxis fördern. Erste Umsetzungen werden in den Branchen Produktion, Logistik, Gesundheit und Verwaltung erfolgen. Das Reallabor verfolgt jedoch ergänzend einen Cross-Innovation-Ansatz, d.h. etablierte Use Cases einer Branche (z. B. Gesundheit) sollen perspektivisch auf andere Sektoren übertragen werden, um neue integrierte KI-Produkte oder KI-Services zu schaffen.
Einen wichtigen Mosaikstein stellt dabei die Vernetzung von Akteuren dar. Daher fordern die Initiatoren des CRAI-Projekts interessierte Wirtschaftsverbände und Unternehmen aktiv dazu auf, sich über die Fortschritte und Ergebnisse des Reallabors regelmäßig zu informieren und sich als assoziierter Partner an dem Dialog über die Zukunft der KI in Deutschland zu beteiligen. Das Projekt in Osnabrück wird zudem bestehende Angebote der Initiative MISSION KI ergänzen und so einen elementaren Bestandteil einer Initiative bilden, mit der der Bund deutschlandweit Anlaufstellen für mittelständische Unternehmen schaffen möchte.
CRAI wird von einem Konsortium getragen, dem neben dem DKFI unter anderem auch die Stadt und der Landkreis Osnabrück sowie eine Vielzahl von Unternehmen und dem Landesbeauftragten für den Datenschutz (LfD) Niedersachsens angehören. Das Vorhaben wird mit Fördermitteln des Bundesministeriums für Digitales und Verkehr (BMDV) und des Niedersächsischen Ministeriums für Wirtschaft, Verkehr, Bauen und Digitalisierung (MWNI) in Höhe von insgesamt 8,3 Millionen Euro über die Projektlaufzeit von drei Jahren unterstützt.